文房四宝，即纸、墨、笔、砚，是中国古代书房中不可或缺的书写和绘画工具。

在宋代，笔、墨、纸、砚已经成为书房中最重要的书写绘画用具，这一点可以通过考古发现得到证实。例如，在福建省福州市茶园山发现的南宋许峻墓中，就发现了整套“文房四宝”用品被随葬的情况。同样，河北张家口辽代张文藻家族壁画墓的壁画中，也有至少一幅是将笔、墨、纸、砚同绘于一处的“文房四宝”图画。特别是7号墓的“童嬉图”壁画中，有四个童子围绕一个柜子嬉戏，发掘者认为是食盒，但有研究者认为这应该是文房用具，用于放置纸张、画轴、书札等。这幅画的墓主人张文藻卒于辽代咸雍十年（1074年），与苏易简、梅尧臣等人生活的年代相近。这些发现说明，如果笔、墨、纸、砚没有经过时代的沉淀，没有形成广泛的社会实用基础，那么“文房四宝”这一词汇就不会在宋代成为专门的用语。

文房四宝这个名字起源于南北朝时期。历史上，“文房四宝”所指之物有过几次变化。在南唐时期，“文房四宝”特指安徽宣城的诸葛笔、安徽徽州的李廷圭墨、安徽徽州的澄心堂纸以及安徽徽州的婺源龙尾砚。自宋朝以来，“文房四宝”则特指宣笔（安徽宣城）、徽墨（安徽徽州歙县）、宣纸（安徽宣城泾县）、歙砚（安徽徽州歙县）、洮砚（甘肃卓尼县）、端砚（广东肇庆，古称端州）。元代以后，湖笔（浙江湖州）逐渐兴起，宣笔逐渐衰落。改革开放后，宣笔逐渐恢复了生机。