1980-1986年，小榄农业以水稻、蚕桑、甘蔗种植、塘鱼养殖为主，辅以蔬菜、水果种植和生猪、“三鸟”饲养。1980年，小榄公社和小榄镇兴办了一批村镇企业。商业开始从计划调节向市场调节转变，国营、集体、个体参与饮食业经营。1986年，小榄镇被誉为中国“南方锁城”，小榄工业经济开始形成。

1987-1990年，小榄镇发挥地方优势，实施一、二、三产业并举，大、中、小企业并举，集体、个体（家庭）、联合体一齐上，镇办、村办、管理区（街道居委会）办企业共同发展的策略，创办了一批企业。

1991-2001年，镇政府先后组建工业、城建、旅游、商业总公司和农业、电力公司，经济建设全面铺开，尤其是城镇建设发展总公司，在公用事业、房地产、金融、建筑工程与建筑设计、高新科技、贸易、制造业等多个领域获得了长足的发展。2007年，工业总公司总资产14.3亿元，经济总收入64.5亿元；城建总公司和旅游总公司的总资产、经济总收入分别是20.2亿元、40.4亿元和1.4亿元、1.5亿元。

2002-2007年，小榄镇以发展高新科技产业和现代服务业为重点，实现经济结构的战略性调整。2001年开始，在小榄镇南部开发面积2万亩工业基地，使其成为经济持续发展的增长点。2002年，小榄镇成为“中国五金制品产业基地”；2003年，成为“中国电子音响行业产业基地”；2004年，成为“中国五金制品（小榄锁具）出口基地”；2007年底，全镇工商企业248归家，其中规模企业超1000家。全镇40家企业的产品获得名牌、名标免检产品101个。其中中国驰名商标4个，中国名牌产品12个，国家免检产品16个；广东省著名商标28个，广东省名牌产品41个。

2013年，全镇地方生产总值250.73亿元；税收总额45.82亿元;固定资产投资53.57亿；社区集体经济11.7亿元，股民人均分红5472元；工商注册登记户33317户；三大产业比列为0.3：56.8：42.9。 1979年，小榄公社农业用地面积9.43万亩，其中禾田3.61万亩、鱼塘2.6万亩、原地1.02万亩、桑地1.01万亩、果地3464亩、杂收地和其他地4364亩、自留地4077亩。

1980年，小榄公社永宁大队因地制宜发展农、工、副业，在提高生产作物单产、总产的同时发展农产品加工，扩大砖瓦厂，全年农业收入520多万元，工副业收入1000多万元，外贸出口创汇人民币38万元。集体资产和工副业总收入均超过1000万元。

1986年，蚕桑生产因投工多、成本高、效益低，加上桑叶及幼蚕受到环境、空气污染而产量低、质量差，1.01万多亩桑地改种其他作物，1987年，停止蚕桑生产。

1987年初，小榄区、镇合并，小榄镇辖16个村和菊城农场，214个村民小组，农业人口80841人，农村劳动力65665人，农业用地5.83万亩。同年，农村土地经营由分包改为招标投包，推动了土地适度规模经营。1988年，广东省基塘地区规模经营现场会在小榄镇召开，推广小榄经验。

1990年，调整农业布局，减少禾田、甘煎种植面积，大幅扩增鱼塘、花木、水果面积。种养大户、专业户采取高技人、高产出、高效益的“三高”农业生产措施经营，全镇粮、鱼、廉、水果、花草、生猪、“三鸟”共同发展。

1995年，水稻、甘藤由于成本高、效益低，扩大鱼塘、花木用地，原种植水稻、甘牍地被征用或改种，甘康生产从此在小榄停止种植。1998年，小榄停止水稻种植。而花木从1991年的2800亩，发展到2000年1.27万亩。

2001年，农村分配制度改为股份合作制。2004年，由村小组经济核算、分配改为村委会一级核算、分配。

2004年，小榄50多户花农到港口、阜沙、三角、东升等周边镇租地种植花木5000多亩。2005年未，全镇有农业用地1.4万亩。有413户农业专业户、大耕家，到省内外各地承包2万多亩土地耕作，其中鱼塘6000多亩。2007年，外出承包耕地3.2万亩，其中鱼塘面积1万亩。

2007年，全镇农业用地面积1.17万亩，农业总收入1.36亿元。至年未，已形成以塘鱼、花木为龙头的商品型、外向型、效益型农业体系。

1980年前，小榄镇办起一批轻工企业。1980年后，小榄镇工业企业体制由集体、合作、集团公司为主向外商投资、股份、民营、个体为主转变，工业产品由支农型为主向配件型、加工型、出口型、产品型为主转变。

1980-1986年，小榄镇办的丝织厂、服装厂等企业开始了“三来一补”业务。1987-1990年，镇委、镇政府发挥小榄地方优势，一、二、三产业并举。1990年，仅永宁办事处工农业总产值3.5亿元，其中工业产值3.3亿元，全村人口平均收入3003元。

1991-2000年，发展一批上规模、有现代科技的集团式企业。先后引进美、英、法、日等国及港、澳、台地区商人的资金共6.68亿元人民币。1993年，获评“全国出口创汇先进镇”（第四名）。1996年，小榄被评为全国出口创汇“五强镇”。1999年，实行企业转制，把镇、村的集体企业转为民营，镇政府大力扶持民营企业发展。

2002年，全镇工业企业发展到4664家，其中五金制品2480家，电子音响数百家，年销售46亿元。

2005年，全镇工业六大支柱行业企业共5650家，占全镇工业企业6005家的94.09%；六大支柱工业产值273.6亿元，占全镇工业产值287.24亿元的95.07%，占全镇经济总收入332亿元的82.41%。

2007年，小榄镇地区生产总值136亿元。有工业企业7226家，销售收入364.7亿元。其中六大行业企业6677家，销售收人342.6亿元。规模工业企业771家（年销售收人亿元以上企业54家，5000万至1亿元企业64家，1000万-5000万元企业336家，500万一1000万元企业317家）。此外，还有医药、医疗器械、建材、船舶、机械、建筑、电力、家具制造、文体用品、皮具、工艺等行业，成为中山市工业强镇。 1980年，小榄商业开始从计划调节向市场调节转变，从产品经济逐步过渡到商品经济，形成多种经济成分、多种经营方式、多种流通渠道，减少流通环节的“三多一少”经济体制。

1981年10月，菊城宾馆开业后，开始发展旅游业。1987年，成立旅行社。1994年，原市旅游总公司小榄分公司改称小榄镇旅游总公司。小榄镇旅游总公司属下有各类酒店、宾馆等。

1985年，取消生产和生活资料物资的计划供应，开放小市场，商业以国营为主导，多种经济成分共同发展。集体、个体经济的发展，促进小榄产业结构的合理调整，搞活农贸市场。

1994年，镇个体商业迅速发展，镇内有高中低档酒楼食肆420家，形成国营、集体（供销社、“二商”）与个体商业互相推动。市外贸公司在小榄设有10个出口产品收购站，出现各种专行专业的小商品市场，沟通小榄的经济贸易，市场日益兴旺。

2004年，镇政府成立第三产业办公室（内设），统筹全镇第三产业的规划、发展。至2005年末，全镇商业销售额100亿元。

2007年，随着工业的快速发展，全年商业营业额132亿元。镇内有四星级酒店1家，三星级酒店3家，还有具地方特色的餐厅酒楼食肆1200多家。2007年11月，小榄镇被中山市旅游局定为“中山市旅游特色镇”。