长江，作为中国的命脉，是中国最主要的交通运输渠道，承载着繁忙的客货运输。它如同一条海上走廊，连接着内陆与沿海的众多港口，如南京、武汉和重庆，形成一个庞大的运输网络。通过大运河，长江与可通航的黄河和渭水相连，大运河进一步将杭州和天津的海港串联起来，展现了其交通枢纽的非凡作用。

随着中国经济的蓬勃发展，长江航道的整治工作不断推进，进入21世纪，长江航运实现了显著增长。2005年，长江干线的货运量高达7.95亿吨，超越了欧洲的莱茵河和美国的密西西比河，成为全球货运量最大、最繁忙的航道。这一成就在随后几年里持续扩大，2006年提升至9.9亿吨，2007年更是突破10亿吨大关，达到11.23亿吨，是密西西比河的两倍，莱茵河的三倍。长江三峡水利枢纽的竣工，使得万吨级船队全年可达重庆，但较小的船舶只能抵达四川的宜宾。

尽管如此，长江的部分航道条件限制了其航运潜能的充分挖掘。长江及其支流和众多湖泊，如鄱阳湖、洞庭湖、巢湖和太湖，提供了丰富的渔业资源。这里是鱼类的天堂，包括约500种鱼类的栖息地，其中经济价值较高的有鲤鱼、欧鲌、鲈鱼、马蛤和七鳃鳗等。白、黑阿穆尔鱼、比目鱼和斑点比目鱼特别珍贵，而鲟鱼的产卵区更是珍贵的自然资源。下游地区则盛产鱼子，被广泛用于人工养殖。

此外，长江还发挥着重要的水力发电功能，为中国的能源供应做出了巨大贡献。综上所述，长江的功能绝不仅仅局限于航运，它在经济、生态和能源等多个领域都扮演着至关重要的角色。