人造棉主要原料为纤维素或蛋白质等天然高分子化合物，通过化学加工纺制而成，具备棉纤维的部分特性，但又有不同之处。它可以用于纯纺，也可以与棉花、涤纶、锦纶等合成纤维混纺，用于制作衣物。

人造棉的优点包括光滑、色泽度高、染色效果好，鲜艳度和牢度高，耐稀碱和吸湿性接近棉，穿着舒适。然而，人造棉也有缺点，比如不耐酸，回弹性和耐疲劳性较差，长时间穿着会失去弹性和蓬松性，容易板结。此外，人造棉的湿力学强度低，经常洗涤容易掉色，颜色会变暗变旧，因此最好手洗。

人造棉与纯棉在多个方面存在差异。从光洁度来看，人造棉布面平整，纱疵极少，无杂质，细洁平滑；而棉布表面可见棉壳和杂质，光洁度不如人造棉。在纱支均匀度方面，人造棉布的纱支条干均匀，而纯棉布的纱支条干则不如人造棉均匀，尤以中粗布更为明显。

人造棉的触感通常比棉布柔软，而棉布略显粗硬。在色泽方面，人造棉的光泽与颜色均佳，相比之下，棉布较为逊色。人造棉布容易折皱，用手攥一把布，散开后出现很多折皱，也不易及时复原，而棉布的折皱则比人造棉轻微。人造棉的悬垂性较好，而棉布的悬垂性不如人造棉。人造棉布的强力较低，特别是在潮湿环境中，牢度较差，因此质地大多较厚，不如纯棉麻纱轻薄。

燃烧方面，人造棉靠近火焰会迅速燃烧，散发黑烟并卷曲溶化，棉含量越低，胶质感越强。相比之下，纯棉靠近火焰时则不会缩不熔，接触火焰时会迅速燃烧，火焰呈桔黄色，伴有蓝色烟雾。