碳刷在电气系统中扮演着关键的角色，其主要功能如下：

首先，碳刷负责导通外部电流，即电机的励磁电流，使之能够有效地传输到旋转的转子上，供给其所需的输入电流，驱动电机运行。

其次，碳刷在大轴上起到接地的作用，通过碳刷，能够将大轴上的静电荷安全地导入大地，确保电流的稳定传输，同时也保障了系统的安全运行。

在整流子电机中，碳刷的另一个重要功能是改变电流方向，通过精确的换向过程，确保电机的连续旋转和高效运作。

最后，碳刷还连接大轴与保护装置，为转子提供接地保护，监测转子与大地之间的电压，这对于电机的正常运行和故障检测至关重要。