1851年，英国伦敦的海德公园举办了全世界第一场世界博览会，即万国工业博览会。这场博览会从5月1持续到10月11日，展示了世界文化和工业科技成就，标志着英国工业革命后的全球领先地位。"Great"一词在英文中意味着伟大、出色和壮观，英国借此盛会展示了其当时的辉煌成就。

到了1985年，日本茨城县筑波市迎来了新城的第一次世界博览会，距离东京约50公里。这次世博会的主题突出了科学的重要性，展示了日本在科技发展方面的进步。

世界博览会的起源可追溯至古代农耕社会。人们在庆祝丰收、宗教仪式或节日庆典中进行交易，这些活动逐渐演变成定期的、有固定场所的、以物品交换为主的大型集会。

公元5世纪，波斯举办了首个超出传统集市功能的展览会。18世纪的欧洲，随着新技术和新产品的不断涌现，人们开始举办以展示而非交易为目的的展览会。1791年，捷克布拉格首次举办了这样的展览会。

随着科技的发展和生产力的提升，展览会规模逐渐扩大，从地方性活动发展成为多国参与的世界性盛会。

1867年，巴黎世博会已经具备了现代世博会的特征。二战后，1958年比利时布鲁塞尔举办的第一届战后世界博览会，以“科学、文明和人性”为主题，其标志性建筑——原子球馆，象征着人类进入科技进步的新时代。

1962年，美国西雅图举办了以“太空时代的人类”为主题的博览会，展出了包括自动售货机和单钢轨铁路在内的先进科技，取得了巨大成功。