灶神，全称为“东厨司命九灵元王定福神君”，通常被称为“灶君”，是厨房的保护神，其神像通常贴在厨房的灶头附近。在农历十二月二十四日，灶神会升天向天庭汇报人间家庭的善行与恶行，这一日被视为灶神离开人间的日子。

在中国北方，人们在农历十二月二十三日举行仪式，焚烧香烛并送上灶神；而在南方，这一仪式则在农历十二月二十四日进行。不同地区之间，还有在二十三日或二十四日祭灶的差异。祭灶时，人们通常会供奉糖元宝、炒米糖、花生糖、芝麻糖以及糯米团子等甜食，希望以此来堵住灶神的嘴，让他在天庭只说好话，带来好运。

祭灶仪式完成后，会将旧年的灶神纸马从灶上揭下，并连同纸锭一同烧毁，象征着灶神已经升天。在除夕夜，当家家户户迎接神灵的时候，也会重新迎接灶神回家，并在灶上贴上新的灶神纸马。

关于祭灶的礼仪，各地有自己的传统，但大致程序是相似的：

- 祭灶时间：多数地区在农历十二月二十四日，有些地方则是十二月二十三日，还有的地方遵循“官三民四”的习俗。

- 祭灶地点：家中的厨房炉灶旁边。

- 祭灶供品：通常包括三牲（如鸡、猪肉和鱼）、饴糖（麦芽糖）、清茶、水果、金纸等。

在祭灶时，人们会用麦芽糖堵住灶神的嘴，希望他上天时只说好话。祭祀完毕后，会将旧的灶神纸马从灶上揭下，与金纸一同烧毁。

祭灶的礼仪不仅体现了中国人的神怪观念，还展示了人们如何通过仪式与神灵沟通。这种娱神的行为同时也是一种自我娱乐，让神灵在节日期间成为我们庆祝活动中的一部分。祭祀活动不仅是对神的尊敬，也是强化家庭和民族观念的方式，这可能是中华民族能够代代相传、团结进取、生生不息的秘诀所在。