发菜主要生长在中国西北部的特定地区，这种高原特有的野生植物在内蒙古自治区、宁夏回族自治区以及甘肃、青海、陕西等省的干旱和半干旱区域较为常见。尽管发菜对土壤的适应能力很强，能够在贫瘠的土地中生长，但由于其生长对环境的破坏性较大，并不鼓励人工种植。发菜，作为一种特殊的藻类，因其细长的形态和类似头发的黑色外观而得名。

发菜的适宜生长环境包括：

1. 水源需求：尽管发菜能够适应干旱条件，但在种植过程中仍需定期浇水。因此，种植地应靠近水源，以便于频繁灌溉。

2. 播种密度：在种植发菜时，应保持适当的间隔，避免过于密集，以确保植物有足够的生长空间。种植后，可以在其上覆盖一层细沙，既防虫又能增加土壤的透气性。