竹子主要生长在中国的东南部和西南部，包括浙江、江西、安徽、湖南、湖北、福建、广东等省份的山区，以及广西、贵州、四川、重庆、云南等省市自治区。其中，福建、浙江、江西、湖南四省的竹林面积最多，占全国竹林总面积的60.7%。中国有十大著名竹乡，分别是浙江安吉竹乡、江西宜丰竹乡、浙江临安竹乡、江西崇义竹乡、湖南桃江竹乡、贵州赤水竹乡、广东广宁竹乡、福建顺昌竹乡、福建建瓯竹乡和安徽广德竹乡。

竹子是一种常绿浅根性植物，对水热条件有较高要求，生长十分敏感。地球表面的水热分布对竹子的地理分布有着重要影响。中国南部受太平洋和印度洋季风汇集的影响，雨量充沛，热量稳定，为竹子提供了理想的生长环境。

竹子在生活中的用途广泛。在庭院中，它是不可或缺的点缀假山水榭的植物。桂林漓江旁广植凤尾竹。安吉大竹海、蜀南竹海与赣南竹海是中国著名的竹海景观。由于竹子生长速度快，最近为环保考量，大量家具与纸制品改用竹子制造。

竹子还可用于制作工艺品、乐器等。将竹材通过工程化方法，经物理和化学作用制成的竹纤维，可用于纺织品，如毛巾和衣物。将竹材通过烘焙制成竹炭，可用在去除环境气味及制作特殊风味食品。竹炭经粉碎和活化制成的活性炭，有很好的吸附和净化作用，被广泛应用于汽车、家居、污水处理等领域。

竹子还常用于建造棚架、作为建材及制作扫帚、桌椅等日用品。