除了皇太子之外，其他皇子在成年或成婚后，会经宫内厅批准建立一个宫家。宫家不同于作为幼年称号的宫号，譬如秋筱宫文仁亲王的宫号是“礼宫”，成年后建秋筱宫。

明治维新时，日本皇室有五个宫家：伏见宫、桂宫、有栖川宫、闲院宫、山阶宫。明治天皇时期又新设了十个宫家：久迩宫、贺阳宫、朝香宫、东久迩宫、小松宫、北白川宫、竹田宫、华顶宫、东伏见宫、梨本宫。以上十五个宫家及该宫家成员在第二次世界大战后，皆根据新的《皇室典范》均脱离皇籍，并以宫家名为姓氏。

日本现有的宫家均为大正天皇的后代所设，分别是：秋筱宫（又称秋庭宫）、常陆宫、三笠宫和高圆宫。