世界上最贵的瓷器之一是元青花鬼谷下山罐，制造于大约1351年。这种青花瓷器使用了进口的“苏麻离青”料，主要供出口使用，供应中亚、欧洲宫廷贵族的赏玩和珍藏。因此，元青花留给后人的谜团最多。

该瓷罐最后一次露面是在2005年伦敦佳士得拍卖会，当时价值超过2770万美元。它在1914年至1918年期间，即第一次世界大战期间被一位驻北京的荷兰人购得。瓷罐的持有者可能是一位美国私人收藏家，该收藏家在2005年通过古董商埃斯凯纳齐在伦敦佳士得拍卖会上获得。

埃斯凯纳齐是国际知名的几大古董商之一，他不仅收藏中国艺术品，还代表一些大买家购买顶级艺术品。这些买家包括西方金融大鳄和石油巨头。

瓷罐的流失原因可以追溯到第一次世界大战。荷兰人范·赫默特男爵在20世纪初的中国偶然购得这个瓷罐。他在荷兰海军服役期间，被派驻北京担任荷兰使节护卫军司令，负责德国及奥匈帝国等使节团及领地的安全。

赫默特男爵热爱艺术，对中国瓷器的喜爱可以从他北京旧宅的照片上窥见一斑。他收藏了很多中国瓷器，其中最精美的是这只青花罐。有趣的是，他购买这个鬼谷下山罐时，误以为是明代的青花罐，因为当时一般认为元代尚无能力制作出如此工艺精湛的瓷器。

蒙古统治时期，青花瓷器数量少，易被人遗忘。直到1968年克里夫兰美术馆举办蒙古统治下的中国艺术展览后，西方收藏家才开始青睐元代瓷器。从20世纪70年代开始，元代青花逐渐受到重视，但没有发现多少堪称传世之作的元代青花。

赫默特男爵的后代和他一样不知道瓷罐如此珍贵，多年来并没有特别关照它。20世纪60年代时，瓷罐曾被赫默特的第一代后人拿去估价，但专家也误以为是明代青花瓷，当时认为值2000美元。主人甚至将价值连城的珍宝当作日常用品，把它当作盛放DVD光盘的坛子使用。直到2005年，佳士得专家再次拜访才发现瓷罐的潜力，赶紧让主人把原本放于罐内的DVD光盘另觅他处存放。

事实上，直到佳士得出版了拍品目录，收藏者才得知瓷罐的存在，瓷罐也开始在国际收藏圈内引起极大关注。由于瓷罐来源明确，自1913年至今一直在一个家族收藏，并且以前未被世人所识，是行家眼中的“新鲜货”，所以一旦披露，市场兴趣很高，深受藏家重视。中国人的激情也被激发，因为其他七个同类古董无一留在中国。

2005年3月开始，佳士得把瓷罐相继在纽约、日本、香港、上海、北京、台湾、荷兰、法国等地巡回展览，使得人们对藏品的感性认识不断增加，估价自然也水涨船高。拍卖前，专家对瓷罐的估价为100万英镑，也有人说拍出500多万英镑没有问题。伦敦佳士得拍卖行中国部专家连怀恩的估计是600万－800万英镑之间。

2005年佳士得伦敦拍卖会之前，有一些中国内地和台湾的藏家跃跃欲试，希望夺回国宝。内地藏家由于经济实力有限，有几位原打算集体购买，终因操作困难无奈放弃，而台湾几位藏家则是以协商的方式，把“夺宝权”“礼让”给了开设有“陈氏博物馆”的陈得福，由寒舍公司总经理王定乾代表陈先生出面竞标。王定乾颇有感慨地对媒体说：“有幸恭逢其盛，参与竞标。虽失之交臂，憾失国宝，但虽败犹荣……其中所代表的意义，不仅是中国文物创下世界（瓷器）最高价格，而更象征着中华文化的艺术价值与内涵，受到国际人士的尊崇与肯定。”

连怀恩强调，在拍卖中，竞拍者未卜先知的能力十分重要。最热门的东西常常会出人意料，通常竞买者会准备额外金钱作后盾。他认为，此次中国藏家没有竞得瓷罐并不意味着中国买家没有能力，而是拍卖前计算有误，因而真正面临意外高价时一时缺乏心理准备。事实上，中国藏家实力很强，如果计算好，完全有能力购买。中国人参加元青花茄茄游罐竞拍虽多少有些让中国藏品回归故土的因素，但连怀恩认为，他们并不是要扳回所谓中国人的“面子”颤销，而是纳颂因为此罐品质的确非常好。当然，让此罐回到亚洲，不论是大陆还是台湾，对学术研究的确有很大帮助。

元代瓷器中，青花瓷器以鲜活、艳丽、明快独树一帜。青花瓷器中，以人物故事为装饰题材的最大特点。这些所绘的人物故事在明清以后不再多见，明清时期所绘人物大多为市井俗子、婴戏、吉祥人物、田园逸士、英杰明儒、神怪六类。也就是说，元代瓷器上的人物故事具有特定历史内涵。青花瓷器的数量极少，绘画技法高超，特别是画面小中见大，且多表现元代杂剧的故事场景，开创了全新的视觉领域。

目前所见到的元代青花人物故事瓷器不过几十件，而且相当一部分流失海外，国内所见者区区可数，主要有以下这些。现藏于江苏省南京市博物馆的“萧何月下追韩信”梅瓶，出土于江宁县牛首山的洪武二十五年（1392年）沐英墓中。画面在梅瓶的腹部，占据主要位置。上下饰西蕃莲、杂宝、变形莲瓣纹、垂珠纹等。主题鲜明突出。画面中，主要人物萧何头戴展脚幞头，着袍束带，五络须髯。左手控缰，右手挥鞭，策马飞奔。画面的另一侧，韩信头裹软巾，身着长袍，手牵战马在溪边饮水。空白处衬以苍松、梅竹、山石，错落有致。

美国波士顿博物馆也收藏了一件，青花瓷罐，内容为《尉迟恭单骑救主》，画面一侧单雄信双手持矛，纵马前冲。另一侧有身着团花锦袍，骑在马上的秦王李世民和手持钢鞭的尉迟恭。两人并辔而行。李世民头微侧转，尉迟恭左手指点，两人似在交谈。尉迟恭身后，一卒双手擎旗。大旗上直书“唐太宗”三字。

“蒙恬将军”玉壶春梅瓶出土于湖南常德市，现藏于湖南省博物馆。画面中蒙恬顶盔贯甲，面相威严，端坐在椅上。其后一武士披甲悬剑，双手握一杆大旗，旗上直行书“蒙恬将军”四大字。蒙恬的前方一名高鼻深目，手持弯弓的武士前来禀告。武士的身后一头戴毡笠，短衣束带的士卒右手按一抓来的官吏，此人戴高冠，着花袍，作汉人装束，跪伏于地。整个画面绘蒙恬将军审讯战俘的场景。蒙恬满面钢髯，端然稳坐的姿态，以及背后高高树起的大旗，展示了巍然肃杀之气。

湖北武汉市文物管理处收藏的一件瓷瓶，瓶腹绘出四个莲瓣纹菱形开光，开光内分别绘有王羲之爱兰、周敦颐爱莲、孟浩然爱梅、林和靖爱梅鹤四个画面。画中人物或坐或立，或拱手，或拽杖，或在柳阴下品幽兰飘香，或在梅树下观白鹤起舞。四个不同的画面表现了共同的高雅闲逸的主题。

流失在海外的，以现藏于日本出光美术馆的“昭君出塞”图青花盖罐最为出色。这件盖罐罐腹绘九个人物，七匹乘骑（另外两骑当隐在山石后面）。九个人物中有男有女，有老有少，或骑在马上，或摇鞭步行。马上驮着弓、行囊。观人物相貌、服饰有差别。其中骑在一匹白马之上，怀抱琵琶，梳高髻的汉装女子是王昭君，前后各有一胡服女子随行。六名男子中，有的头戴貂冠，髡发驾鹰，着胡服；有的戴毡笠，着汉装。当是迎亲的匈奴使节和汉朝送亲的官员。画面中山石掩映，苍松、翠柳、修竹、芭蕉杂衬其间。疏密有致，布局匀当。

1994年香港苏富比拍品中有一件“三顾茅庐”青花盖罐也很精致。罐腹的一侧，诸葛孔明头包软巾，身穿长袍，坐在苍松下的山石之上。头梳双髻的童子手捧