宋初，枢密院设立同知枢密院事，简称同知院，作为知院的副职。南宋时期，同知合门事官则作为官职中的重要一员，地位介于右武大夫和合门司主官之间。在辽代，南面官中的同知府事、节度等职务也是地方副长官的代表。金朝时期，各总管府和州都有设置同知，负责通判府、州的事务，元代沿袭了这一制度，州府同知的职责进一步细化，包括巡捕、粮务、屯田、水利等多方面事务。

元代朝廷的许多机构，如宣徽院、太禧宗禋院等，也设有同知作为属官。在盐政管理方面，元两准、两浙等处的转运盐使司和明朝的都转运盐使司，其佐官中都有同知一职，负责协助盐运使和盐法道进行盐政的运作。清朝州府的同知，起初称为州同知，后改称州同，与州判共同管理督粮、捕盗、海防、水利等事务，是地方州级的副职，品级为从六品。

清朝的地方行政体系为省、府、县三级，府相当于现在的地级行政区，知府是府的最高领导者，而同知则是其副职，共同负责府级事务的管理。总的来说，同知在各个朝代中都扮演着地方行政体系中的关键角色，是地方政权厅一级长官的组成部分。