南极大陆大部分地区位于南极圈以内，纬度高，终年正午太阳高度比较小，冬季还有漫长的极夜。因此南极大陆气候非常寒冷，虽然这里的降水很少，但是固态降水终年不融化，经过漫长的积累，形成了厚厚的冰川。