不同种类的石棉，物理机械性质和化学性质各有不同。石棉纤维的轴向拉伸强度较高，可达374公斤/厘米2，但不耐折皱，经数次折皱后拉伸强度会显著下降。石棉纤维的结构水含量为10～15％，加热至600～700℃时，结构水会折出，纤维结构会破坏、变脆，揉搓后易变为粉末，颜色改变。

石棉纤维的导热系数为0.104～0.260千卡/米•度•时，导电性能很低，是热和电的良好绝缘材料。石棉纤维具有良好的耐热性能，在300℃以下加热2小时重量损失较少，若在1700℃以上的温度下加热2小时，温石棉纤维的重量损失较多，其他种类石棉纤维重量损失较少。

蛇纹石石棉是镁的含水硅酸盐类矿物，原始结构呈深绿、浅绿、浅黄、土黄、灰白、白等色，半透明状，外观呈纤维状，具有蚕丝般光泽。蛇纹石石棉纤维的劈分性、柔韧性、强度、耐热性和绝缘性都比较好，比重为2.49～2.53，比热为0.266，表面比电阻为8.2×10⁷～1.2×10¹⁰欧，体积比电阻为1.9×10⁸～4.79×10⁹欧•厘米。

蛇纹石石棉的耐碱性能较好，几乎不受碱类的腐蚀，但耐酸性较差，很弱的有机酸就能将石棉中的氧化镁折出，使石棉纤维的强度下降。角闪石石棉属于单斜晶系构造，颜色一般较深，比重较大，具有较高的耐酸性、耐碱性和化学稳定性，耐腐性也较好。尤其是蓝石棉的过滤性能较好，具有防化学毒物和净化被放射性物质污染的空气等重要特性。

蛇纹石石棉和闪石石棉的区分是，把石棉放在研钵中研磨，蛇纹石石棉成混乱的毡团，纤维不易分开，闪石石棉研磨后易分成许多细小的纤维。不含铁的石棉呈白色，含铁的石棉呈不同色调的蓝色。纤维状集合体丝绢光泽，劈分后的纤维光泽暗淡。

石棉是彼此平行排列的微细管状纤维集合体，可分裂成非常细的石棉纤维，直径可小到0.1微米以下。完全分裂开松后，用肉眼很难观察，因而是良好的细菌过滤材料。纤维长度超过8毫米的石棉与20～25％的棉纱混合可制成防火纺织材料，较短的纤维可用于制作石棉胶合布、石棉板和绝缘材料等。蓝石棉具有独特的防化学毒物和净化放射性微粒污染空气的性能，被用于制作各种高效能过滤器，用它制造的石棉纸过滤效率达99.9％。

垂直裂隙的石棉纤维称为横纤维，一般长度在30厘米以下，蛇纹石石棉多以这种形式产出。平行裂隙方向延长的石棉纤维称纵纤维，其长度可达1米以上，蓝石棉多为纵纤维。其他石棉这两种纤维均有。