扁穗冰草别名：冰草、野麦子、山麦草、羽状小麦草；

扁穗冰草起源欧亚大陆。俄罗斯南部、西伯利亚及亚洲中部为其分布中心。在植物区系地理成分上属于东古北极旱生草原种。早在1854年俄罗斯植物学家A.别克尔就首先作了关于扁穗冰草的报道。此后，C.N.科尔任斯基院士和农学家N.H.克林根等建议试种扁穗冰草，以便搞清其是否适宜栽培。而到1896年才由B.C.博格丹将扁穗冰草栽培在牧草引种圃里，经试种比其他多年生牧草好，就干草和种子产量、饲用价值和易于栽培管理来讲，扁穗冰草是一种最好的饲用作物（B.C.博格丹等，1889）。从此，他们便到哈萨克西部等地考察、采集种子，开始较大面积的栽培。由此，可以得出结论：哈萨克是栽培扁穗冰草的起源地。美国在早期引种栽培失败后，于1906年从俄罗斯引入，在北部和西部各州广泛栽培。由于抗干旱及耐低温能力极强，在弃耕地和退化草场的补播中利用，特别适宜大平原北部及向西整个干旱山地栽种。因此，美国1930年登记并推广种植。

现在，扁穗冰草的栽培已扩大到了欧洲东部、西伯利亚中西部、伏尔加河中下游、土库曼、乌克兰南部、远东和高加索以及哈萨克全部地区。1972年仅哈萨克斯坦就栽培了260万平方hm，占到牧草栽培面积的67%。在俄罗斯将扁穗冰草与苜蓿混种，提高饲草的产量和品质，也用于土壤改良。在加拿大和美国也有大面积栽培。在南美洲智利和秘鲁用以改良安第斯草原。扁穗冰草的栽培面积还在继续推广和扩大。