其实古代手工业除了官营手工业、民营手工业还有家庭手工业，这三种手工业形态长期并存，在明代以前，官营手工业不仅占主导地位，且官营手工业的技艺可以代表当时最先进的技艺水平，明代以后随着生产力的发展，生产工具的改进，家庭手工业的水平追上甚至超过官营手工业。

官营手工业简单来讲就是一个皇家工厂，专门用来制造官府和皇帝的私人用品、军用兵器、装备、祭祀礼器等等，而且除非皇帝赏赐，平民不得使用。官营手工工场由专门的机构来管理，在官营手工工场中做工的工匠的人身自由会被束缚，这就有一个局限性，即技艺虽高但是长期封闭不外传就会使技术难以推广，也就会造成技艺的失传。

据说秦始皇时期的手工业者必须将自己的名字刻在自己生产的物件上，不合格的下场是什么？追究到人，杀身之祸。唐朝时，工匠需要定期服役，宋代匠户被强制服役，元代更甚，匠户被编入户籍，且世世代代不得脱籍改业，试想一下在烈焰前满身是汗的打铁小哥是多么郁闷自己竟然生在一个铁匠之家。

而家庭手工业和民营手工业在古代整体来说主要是为了平民百姓服务，老百姓日常使用，所以跟官营手工工场相比，价格低廉，自然技艺也没有那么高级。家庭手工业就是长期依附于农业，形成男耕女织的传统经济形式，所以也没有专门的机构管理。

与官营手工工场厂的工匠相比，家庭和民营的手工业者有着完全的人身自由，且生产出来的手工业品也是完全服务社会的。也许正是因为这相对而言的自由和开放，使得技术的进步速度加快，家庭手工业也最终在明代以后发展起来。