端砚产自中国广东省肇庆市，这一地区被誉为“中国砚都”。端砚的历史可以追溯到唐代初期，当时端州（现在的肇庆市）东郊的羚羊峡一带便开始有了专业的砚石开采和端砚生产。这种砚台以其坚硬、细腻、润滑和娇嫩的石质闻名于世，自唐宋时期起，端砚便成为文房四宝之一，受到文人墨客的推崇。

端砚石的主要开采地分布在肇庆西江羚羊峡两岸，如北岭山、东歪沙浦、西达小湘、南沿崇隆和北据北岭等地。其中，以端溪东侧斧柯西麓的砚坑岩最为集中，石质上乘，制出的砚台易于发墨，石品丰富，既有实用性也有很高的欣赏价值。

端砚与甘肃洮砚、安徽歙砚、山西澄泥砚并称为中国四大名砚。这些砚台不仅在中国传统文化中占有重要地位，而且也是国家级的非物质文化遗产。

历史上，端砚的生产经历了从唐代初期的初采阶段到宋代的大规模开采，随着造纸业和雕版印刷业的发展，端砚的生产和使用达到了高峰。宋代文人对文房用品的制作提出了更高要求，端砚因此成为了全国第一名砚。