昙花一现开花时间只有3到4个小时，这个特性跟昙花的原生环境有关，它原生长于热带沙漠地区，白天的光照强烈，温度较高，昙花自身为了保留大量的水分，维持正常的生长和发育，会缩短开花时间，也能保证花型完整，并且昙花会选在晚上开花，避开白天的烈日，晚上也有昆虫觅食帮助昙花完成授粉。昙花原产美洲墨西哥至巴西的热带沙漠中，但是喜欢温暖湿润和潮湿的环境，不耐霜冻，又不耐强光暴晒。

昙花开花时间短是适应恶劣自然环境的结果。昙花原来所处的环境极其恶劣，每年的6-10月份，正是昙花开花的季节，而那个时间段的光照强度很高，空气干燥，土壤湿度很小，温度常常达到40℃以上，也只有在晚上8-10点的时候，温度才会低一些，空气湿度大一些，土壤也可以提供一部分水分，适合开花的基本条件。

但是，昙花怕冷，而沙漠地区昼夜温差极大半夜以后，温度急剧下降，花朵自然凋谢。昙花开花的目的是为了繁殖结出种子，从而延续后代。在特殊的环境条件下才形成了特有的昙花品种。

人们将昙花引进的非沙漠地区，尽可能地满足昙花所需要的的温度、湿度和光照条件，但是与生俱来的习性却很难改变，就像东北虎和果子狸很难驯化为家养动物一样的道理。

但是人们发现，如果适当地保持夜间温度，昙花就可以从晚上8点开花，一直持续到天亮，但有的品种不管怎么管理，也只是开花3-4个小时，这可能就是品种差异。

人们还发现，在昙花现蕾期，将昙花移到黑暗处，晚上给与一定的光照，经过7-10天，昙花开花的时间就变成了早晨7-8点，挺神奇吧。