过滤的作用不仅仅是为了过滤掉物理垃圾，重点是为了培养硝化细菌，你可以不用过滤，那取而代之的是勤换水，基本1-2天就得换水，用了过滤可以实现几个月不换水（但无法实现只加水永远不换水）。但是经常换水会造成水质波动（溶质浓度，酸碱度硬度温度等等都会变化），有些水生物很敏感，这个不能忽视的。

进一步说明：

不管你是什么缸，不可能是纯净的，即便你什么都不放，只要有水就会生藻，空气中无处不在的病毒病菌的休眠孢子（除非消毒后抽真空密封）。只要有水他们就会繁殖，而只要有生物就有垃圾排泄，因此即便不放水草，只要有水时间长了水质就会坏。

而草缸的有机废料为主要为烂叶败根，还有微小的寄生虫以及各类细菌。这些有机废料被腐败菌分解后产生氨、胺及各类毒素（水发臭的原因），而有一种细菌是专门分解氨和胺这些毒素的，那就是硝化细菌，它们的产物是亚硝酸盐及硝酸盐，后者为植物可吸收的养分，从有机废料腐败转换成硝酸盐，这个过程俗称发酵，也是自然界垃圾回收机制，只有经过发酵的后的有机物才可以当植物肥料。这些菌厌光好氧，黑暗与氧气是它们的最佳生存环境，因此人工环境最佳的就是过滤桶了，可以放多孔滤材增加表面积，从而增加硝化细菌的数量，提高并稳定水质。