电子闹钟的12小时制和24小时制代表了两种不同的时间表示方法。在12小时制中，时间被分为上午和下午两个12小时的部分，以12点为分界点，中午12点标志着下午的开始，直到午夜12点结束第一天的计时，第二天的计时从午夜12点再次开始。举例来说，下午3点在12小时制中即为15点。相对地，24小时制采用连续的数字来表示时间，从午夜12点开始，一直计数到第二天的午夜12点，没有上午和下午的分别。因此，24小时制中的下午3点依然是15点。