并非所有沉香树都会结沉香。通常，沉香指白木香树，属瑞香科。按沉香在地球上的资源分布，相对集中在东南亚热带和亚热带地区，在世界同类植物中，共有四个科属，但真正能结出沉香的，只有瑞香科的白木香树。白木香再细分，又有大叶与小叶、黄色与白色之别，而真正产出高品质沉香的，只有业内人们常说的海南土沉香。 古籍记载中，野生白木香树曾经交干连枝，连绵百里，可谓非常繁茂，但能够结香者，“往往十有一二”，多数白木香树可以长成参天大树，但并不结香的事实早已不是新闻。白木香树要结沉香，必需经受雷击、风折、虫蚀和各种人为伤害，或者在专业科技指导下用人工结香的方式使其受伤后快速结香。在特定的生长环境中，常常可见一片白木香树林长得非常粗壮，但因为从未受过任何伤害，就不可能产出沉香。据业内人士透露，常常听说有人花几千元甚至几万元向农民买一棵树，结果偷偷伐下来后，却一点香都找不到。