前海规划获国务院批复，于2011年初全面启动建设。深圳面向全球征集前海概念规划，奖金高达500万元。前海作为粤港澳世界级都会区的重要节点，规划为深港现代服务业合作区，目标是未来"珠三角的中心"。设计者为前海地区构想了一个充满活力的二十一世纪新城，定位为深圳国际化城市新地标。

2010年6月，前海水城规划方案脱颖而出，赢得第一名。该方案旨在构建一个充满活力的新城，重塑深圳国际化城市形象。同年8月，前海建设全面启动。深圳市长王荣表示，目标是到2020年建成基础设施完备、国际一流的现代服务业合作区，实现1500亿元的生产总值。此举不仅将提升深圳经济总量，完善产业结构，实现城市发展方式转型。

前海合作区正在热火朝天的建设中。深圳市成立前海地区开发建设指挥部办公室和土地投资开发中心，驻工地办公。大型项目正在展开，工地热闹异常。前海管理局提供的资料显示，综合规划已通过市里审议，21项重点专项规划正在推进。填海工程已完成，软基处理工程接近尾声，基础设施建设拉开序幕，年内将实现“一廊一带两路五单元”开工建设的目标。

招商引资工作取得进展，前海储备入库项目达197个，24家企业完成入区登记注册，意向投资总额约2800亿元。前海合作区享有计划单列市的行政定位（副省级），将享有先行先试的税收优惠政策，包括企业所得税税率降至15%，对符合条件的境外高端人才和紧缺人才的个人所得税补贴免征等。

前海合作区位于深圳火车西站背后，西至前海湾，北邻宝安中心区。作为计划单列市的管理权限区，前海有望成为深圳未来的明珠，乃至珠三角和泛珠三角地区的未来明珠。深圳作为计划单列市，前海合作区享有与之相匹配的管理权限。前海开发区和深汕特别合作区均为广东新一轮改革的实验区，都是特区中的特区。