玉髓虽然被归类在玉石范畴，但其本质与真正的玉有所区别。首先，定义上，玉有着严格的矿物学限定，主要指翡翠、和田玉等少数品种，而玉髓则是一个更广泛的概念，包括多种石髓在内。其次，在成分上，玉主要由Ca2（Mg，Fe）5Si8O22（OH）2组成，而玉髓则是由二氧化硅（SiO2）构成。特征上，由于玉的种类繁多，特性各异，而玉髓则是以细腻的隐晶质结构和微小的颗粒为特点，肉眼不易察觉。

保养玉髓时，其天然特性导致它需要特别关注保湿。经常佩戴的玉髓不易失水，不需要频繁泡水，但冬季干燥时，建议定期泡水1-2天以保持光泽。然而，要注意的是，玉髓对温度敏感，应避免直接接触热水或高温环境，否则可能导致失水、变干和不透亮。洗澡或泡温泉前务必取下，以保护其完整性。