阴沉木是一种珍贵的炭化木材，具有独特的艺术魅力和收藏价值。本文将详细介绍阴沉木的特点和鉴别方法，以帮助读者更深入地了解这种木材。

1. 树种多样性：阴沉木可以由多种树木形成，包括麻柳树、青冈树、香樟树、楠木、红椿木、红豆杉、马桑、黄柳木、黄柏、槐木和檀木等。其中，青杠、麻柳、香樟、红椿和楠木是最常见的。

2. 香味和杀菌特性：通常，只有具有香味和杀菌特性的树种才能形成阴沉木。并非所有阴沉木都有香味，这取决于其形成树种。楠木形成的阴沉木通常具有香味。

3. 碳化外观：阴沉木的外观通常是炭化的，呈现乌黑色，类似被烧烤过的焦炭。在白纸上划画时，阴沉木不会留下黑划痕。

4. 鉴别方法：经验丰富的师傅会通过观察阴沉木的碳化程度、打磨后的横切面状况和手感等因素，综合评估其年龄和树种。阴沉木级别的树木至少需要经历上千年时间的氧化碳化过程。碳化不足的有时被称为水沉木，但它们并未完全具备阴沉木的形成条件。

5. 颜色多样性：阴沉木通常呈褐黑色、黑红色或黄金色。其切面光滑，木纹细腻，经过适当打磨后可达到镜面光亮。一些乌木本质甚至与紫檀木相似，具有永不褪色、不腐朽和不生虫的特点，是制作艺术品和仿古家具的理想材料。

6. 浮沉特性：阴沉木的硬度因树种而异，铁力阴沉木最硬，红椿阴沉木较软。它们的自然阴干后能沉能浮，这取决于树种。一些小件作品通常浮于水面，因此不能仅以沉水性来判断是否为阴沉木。

7. 颜色变化：阴沉木的颜色较为奇特，遇水会加深，干燥后恢复原色。涂上少许菜油后，阴沉木会变得乌黑发亮，且不会褪色。

8. 树心腐朽：大部分阴沉木在出土时树心已经腐朽，只剩下树头和树干中层。严重碳化的表面不适合作为一般材料使用，通常需要去除外层，只使用木心部分。