夜光T恤中用的是荧光颜料，借助于外界光照的激发而发光，并能在夜间持续发光较长时间，不同荧光颜料成分发光颜色也不同。荧光颜料是荧光染料在脆性高分子树脂中形成的固体溶液。后者被研磨加工成细微粉末而成为颜料或着色剂。其固体溶液的特性使其在应用中往往具有透明性。

荧光颜料与传统颜料的区别不仅在颜色上，而且在化学成分上。传统颜料可以是有机物或无机物，具有极低的溶解性能。它们的颗粒通常是不透明的。普通用的颜料需要有各种着色剂、填充剂、胶固剂、润湿剂、防腐剂等结合剂。 在夜间是不发光的，只能在白天才能看到。