古时候，人们有腊日藏冰的习俗。

在腊八前，人们要凿冰，把冰凿成一尺见方的冰块。到腊月八日这天，就把冰块放进两丈深的冰窖中。然后再把那些要等到入春以后才拿到市场上卖的食物，放在冰块上，最后把冰窖封上。

这样水果等易腐烂的食品就可以保持新鲜了。之所以要在腊八藏冰，是因为腊日前后的冰质量最好。在古代科学不发达的情况下，人们想出这个办法来制冷保鲜，真是令人叹服。

清朝统治者非常重视藏冰，藏冰的工作由工部负责，当时紫禁城内有五座冰窖，其中四座各藏冰5000块，另外一座藏冰9226块。

到了夏日，就要把冰块从冰窖中取出，进献给宫中使用，这就是所谓的“进冰”。统治者藏冰，是为了春夏天气暖热之后取出来制冷。所以他们在夏天也可以吃到冰镇水果，甚至可以用冰块来降温。

实际上，清朝时地方上也广设冰窖。比如苏州就有二十四座冰窖，还有专门的卖冰商人。冰商冬天储存冰块，到了夏天就把冰块批发给小商贩，由他们再零售给千家万户。古时没有冰箱，人们便把买回家的冰块放在由厚麻布做内衬的小方柜里，这种“保温冰柜”可使一块五六公斤重的冰块一昼夜不融化。

景山西门外的冰窖是清代皇家冰窖，又名雪池冰窖，位于今北京北海公园东门外的雪池胡同，如今看上去很破，不过至今还保留着清朝时的样子。

古代科技不发达，夏天是无法制冰，就算去北极，在拉回来，冰也融化了，因此聪明的古人就想出了用冰窖保存冬天的冰块，等到夏天再使用的方法。