体温计的度数是从35度~42度为止，刻度一共有14个大格，一个大格代表0.5度，一个大格又分为五个小格，每个小格代表0.1度。

在测量体温之前，需要用力将水银甩回体温计的球部，避免测量后出现误差。口腔温度或肛温的测量时间是3-5分钟，腋温需要10分钟左右，然后再进行读数。

水银体温计主要是由水银头以及玻璃管组合而成，多呈三棱镜型，当患者看到水银线时，应有一条棱正对视线，可以作为找准水银线的标准。读数时应捏住体温计的尾部，将体温计放置与视线平行，或稍高于视线水平的位置，在明亮的地方缓慢转动，能够看到一条红色或银色的水银柱，观察体温计度数时应注意将水银头向左、玻璃管向右、刻度面向上、数值面向下，得出的数值即为准确的体温。