桂花初开时呈现淡黄色花苞，远观如同绿叶间的点点星光，隐约的香气逐渐释放。随着花瓣展开，颜色由淡黄转为金黄色，大约一周后，花瓣颜色又变为铁锈色，进而开始凋谢。盛花期持续1至2天后进入盛花末期，此时花朵完全开放，花梗与花冠逐渐分离，出现少量落花，随后大量落花，风过之处，如同细雨纷飞，常粘附在游客的头发和衣襟上。花色逐渐变淡，香味亦减弱，花事即将结束。盛花末期通常持续1至2天，随后进入花谢期。此时，花色更加淡化，花事彻底结束。如果天气晴朗，部分干枯的花朵可能会留在树上；若遇阴雨天气，所有枯谢的花朵都将落到地面。

桂花经过长期的栽培、自然杂交和人工选育，已经形成了许多栽培品种。经过进一步的调查和整理，目前已初步确认了32个桂花品种。根据花色，可分为金桂、银桂、丹桂三类；根据叶形，可分为柳叶桂、金扇桂、滴水黄、葵花叶、柴柄黄等；根据花期，可分为八月桂、四季桂、月月桂等。园林桂花原产于中国西南部的喜马拉雅山东段，也分布于印度、尼泊尔和柬埔寨。在中国，桂花主要分布于西南部、四川、陕南、云南、广西、广东、湖南、湖北、江西、安徽、河南等地，野生桂花普遍生长，现在淮河流域及其以南地区广泛栽培，其适生区北至黄河下游，南至两广、海南等地。