皂刺的别名包括皂荚刺、天丁、皂角针和皂针。这种植物是豆科植物皂荚的干燥棘刺，它们通常生长在路旁、河岸、住宅附近等地。皂刺主要分布在中国四川、贵州、江苏、安徽、山东、浙江、吉林和河南等地区。皂刺是从皂荚植株上采摘的，采摘时间不受季节限制，但通常在9月至次年3月之间进行。采摘后，皂刺需要切片并晒干。皂刺是从皂荚植株上的干燥棘刺中提取的，皂荚是一种高大的乔木，能达到15米高，其棘刺粗壮且通常有分枝，长度可达16厘米。皂荚的枝干呈圆柱形，叶片为偶数羽状复叶，长度在12至18厘米之间，小叶有6至14片，形状为长卵形、长椭圆形或卵状披针形，长度在3至8厘米之间，宽度在1.5至3.5厘米之间。皂荚的花序为总状，花萼呈钟状，有4枚披针形裂片，花瓣为4片白色，雄蕊有6至8枚，子房为条形，长度在12至30厘米之间，宽度在2至4厘米之间，微有厚度，颜色为黑棕色，表面覆盖白色粉霜。皂荚的花期在4至5月，果期在9至10月。