主要为严重毒血症状（寒战、高热、乏力、头痛、四肢及腰背部酸痛，体温急剧升高时可出现惊厥、昏迷）、皮肤成批依次出现斑疹、丘疹、疱疹、脓疱，最后结痂、脱痂，遗留痘疤。天花来势凶猛，发展迅速，对未免疫人群感染后15~20天内致死率高达30%。 　　由于天花病毒只在人身上传染，而且牛痘疫苗可以有效地终身地防止天花的传染，因此自1977年以后世界上没有发生过天花，最新科学研究发现：天花有种特别的能力，它可以截获免疫系统传递的信息，从而使免疫系统失效。决定保留一些样本以供研究。

症状

　　潜伏期一般为12天.发病急.体温骤升至39～40℃.有烦躁.头痛.咽痛.四肢酸痛.寒战.呕吐.便稀等症状.神志清楚.偶发性谵妄.惊厥及衰竭表现.经2～4天皮疹出全.皮疹为离心性分布.头面部.四肢近端较多.驱干较少.最初为暗红色小丘斑.数小时后即有丘疹.经2～3天丘疹期.渐为水疱状即为痘疱.周围红晕.至5～8天疱疹灌浆.渐成脓疱.有痛感.周围红晕加深.此时温度再度升高.称“化脓热”.至10～14天.体温渐降.脓痂渐干缩.或破裂结痂.终成痂盖.再经2～4周.痂盖自然脱落.有痒感.并留下疱痕.称“麻点”.