小麦的生长过程从种子萌发、出苗、生根、长叶、拔节、孕穗、抽穗、再到开花，最后结实，这些一系列的生长过程，叫小麦的一生。

从播种到成熟需要的天数叫生育期。小麦的生育期一般在230-270天。小麦在土地里从种子开始萌发长出幼苗和根部，随后会在地面上长出小叶片，幼苗破土而出开始拔节长高，生长到一定的高度；此时植株会开始孕育麦穗，并且会吸取营养，抽出麦穗，最后开出花朵，结出果实。

小麦返青、拔节至孕穗阶段（生长中期）。这一时期是小麦的根、茎、叶、蘖生长最旺盛的时期，穗的分化也主要在这一期间完成，营养生长和生殖生长同时进行，所以又称为营养生殖生长期。

在麦子播种出苗期时，需要注意播种深度，播种的过浅，会导致麦子发生倒伏，而播种的过深又会导致麦子出苗慢，即使出苗了也会有瘦弱、发黄等症状。当小麦出苗后需要及时查苗补苗，如果土地较干，需要采用浇灌或滴灌的方式进行浇水，不宜大水漫灌。

对生长环境的要求

土层深厚，结构良好耕层较深，有利于蓄水保肥，促进根系发育。土壤结构是指固体（有机体和无机体）、液体、气体的组成比例，它与土壤水分、空气，温度、养分有着密切关系，如沙土、重粘土结构不良，难以形成高产。

冬型品种适期的日平均温度为16～18℃，半冬型为14～16℃，春型为12～14℃。温空的高低受地理纬度和海拔的影响，即纬度和海拔愈高，气温愈低，播种期可早些。

小麦长日照作物（每天8至12小时光照），如果日照条件不足。就不能通过光照阶段，不能抽穗结实。小麦光照阶段在春化阶段之后。