城有城隍，山有山神，地有土佬，海有龙王，船上也是有船神的。可船神究竟是什么样的神明，谁也不知道，但运船的人都很敬畏这个神灵。虽然船在河里走难免会出事，但船家坚信只要敬重船神，船上人一家性命、一年的财运就会得到船神的庇佑。所以每年的除夕船家都要祭船神。

猪头、猪尾、公鸡、鲤鱼、香烛是少不了的，还要有茶叶、糯米。祭船神时很神圣，洗净手，穿上干净的衣服，在船的头舱里摆好祭品，点上香，船老大九叩首，祷告行船太平，顺风顺水，满载满财，一船老小安康和顺。然后船老大出舱把茶叶、糯米撒到河里，燃放鞭炮，接着挂红讨好彩头。所谓挂红就是杀一只大红公鸡，把鸡脖子放在船头让鸡血往下淌，鸡血淌多长到就预示着当年的财运有多大，一般船家为图吉利，就预先在淌鸡血的地方用水先冲一下，这样鸡血就顺着水迹一直淌到底。随后就贴船联，船上的对联是固定不变的。船艏贴的是“龙头金角安天下”“虎口银牙定太平”，横批是“太公在此别无禁忌”，下面还有一幅菱形的联子，把“招财进宝”四个字变形凑成一个异形字；桅杆只贴一竖联“大将军威风八面”；左右船舷上贴“左青龙”、“右白虎”；船楼两侧贴“面朝蓝天摇钱树”、“背向南海聚宝盆”；船艄贴“江湖河海清波浪”、“通达逍遥远近游”；船舵杆上贴一方联，只一个字：“灵”！桅杆在祭河神这几天是不能免桅的（就是不能把桅杆放倒），桅杆上要插上黄色或者褐色的龙旗，驳船因为没有桅杆就不用这个程序了。

祭完船神，头舱就不能随便进人了，只有船老大每天进舱换香、换蜡烛，这种仪式要一直进行到正月初六，七天结束后，船家就把这些祭品拿出来全家享用。祭船神期间船家是不欢迎女人上船的，特别是小新娘子最为忌讳，好像有新娘子喜气重，上船会冲走财气一说，更不能见马桶等赃物在船上出现。但对一类人却网开一面，特别欢迎，那就是逃荒要饭打门槛辞的，看到这些人，船家老远就迎接，名曰“接财神”，总有丰盛的馈赠。祭船神期间船家老少呆在船上时决不能随便说话，更不能说“翻”、“倒”、“沉”之类的谐音字，比如吃鱼时这面吃完翻转那面，不能说“翻过来”，要说“调一樯”，盛饭不能说“盛饭”，要说“装饭”，饭盛满了不能说“饭满了”要说“足载了”，锅瀑了要说“满载了”……跳板头上人不能停留站着，船头上不能坐着人，不能在船头撒尿，不能在桅杆帆篷上晾晒内裤，不能这样，不许那样，总之规矩多多，如果不懂这些规矩，最好呆在船舱里不说话，也不要出来乱走。

船家的这种讲究是有道理的，他们坚信有船神一说！传说是有一家排了一艘新船，为了能在河里发最大的财运，就对木匠格外地好，每天买来很多大鱼，劈鱼脑子做成鱼脑豆腐款待木匠，但木匠吃惯了四样菜：红烧猪肉、红烧公鸡、红烧鲤鱼、三鲜豆腐，所以船家都知道这个说法：“木匠、木匠，好吃四样……”。而当这船家天天豆腐朝前，虽然口味做得鲜美，但木匠心中就不舒服了，心想你家天天卖来那么多大鱼，却给只给我们吃豆腐。就想作弄船家，于是在上舵卵（在船尾水下固定舵杆下部的两块夹板）时在里掏两个洞，装上两只木球，这条船下河后见到别的船就撞上去，爬到对方的船上，如此多次，让船家烦透了神，船停在河里要等没有其他船经过时才敢行船。有一天船家遇到排船的这帮木匠，就盛情地招呼他们，但招待饭菜时却是木匠们常吃的四样菜。这帮木匠看到原来很风光的船家现在已败落，嘴里就嘀咕早干什么去了，船家不知他们说什么，就说：“师傅们，委屈你们了，现在我家不行了，只能招待这些简单的饭菜了，想当初我家排这条船时，家境多么好，每天招待你们的是鱼脑豆腐，要买很多大鱼，劈开鱼脑倒出脑浆做成鱼脑豆腐，鱼肉只有我们自家人才吃……”

木匠们一听很惭愧，是自己不识美味错怪人家，让人家遭受损失。于是木匠师傅就说，我来看看，然后趁船家不备把舵卵卸下，把里面的木球取下，这艘船就正常行使了，后来这船家发了大财。

……

这种仪式结束后船家就等河里的冰冻融化，大河开冻后扬帆起航，开始新的一年航程。

到了文革期间这些规矩不能进行了，船家就移风易俗，把船神换成伟人像，只放鞭不挂红，对联也换成“大海航行靠舵手”之类的新联，桅杆上也换成了红色的国旗。时间一长这些老规矩就自动被新风尚替代了，现在每只船在过年时都悬挂国旗，这也就不怪岸上的人说船上的人最爱国的。