九牧之概念源于古代文献，首见于《周礼·秋官·掌交》记载，原文“九牧之维”解释为“九牧，九州之牧”。郑玄注释道，九牧指的是天子在每州中选任贤能之人为地方长官。《礼记·曲礼下》中也有相似描述，指出九州之长进入天子之国称作牧，解释为天子在各州选任诸侯中的贤者作为管理地方的长官。

古代文献中，九牧常常与地方长官的身份紧密相连。如宋代叶适的《故礼部尚书黄公墓志铭》中提到黄公在小至管、晏，大至召、毕等职位上表现出色，地位相当于中层三品官员，外任九牧之一。这反映出九牧在古代中国地方治理中的重要角色。

九牧在古代文献中还与九州的概念紧密相关。《荀子·解蔽》中提及文王在殷纣的监察下，以审慎之心治理国家，最终得以任命吕望为辅臣，成功代殷王而掌管九州。《史记·孝武本纪》中记载大禹收集九州之金铸九鼎，而《后汉书·孔融传》中提到用九州人养千八百君，进一步强调九牧与九州的关联。明代冯梦龙在《东周列国志》中也提到，禹治理天下时，九州之长贡金铸九鼎，体现了九牧在古代政治体系中的地位。

此外，九牧之名还出现在古代诗词中，如宋代陆游的《送黄文叔守福州》诗中提到“议论前修似，声名九牧传”，表明九牧不仅在政治层面有重要作用，在文化传承上也有深远影响。

综上所述，九牧不仅是九州之长，代表地方管理的重要角色，还与九州的概念紧密相连，不仅在古代政治体系中扮演关键角色，还具有深远的文化意义。