水的硬度是指溶解在水中的盐类物质的含量，即钙盐与镁盐含量的多少。含量多的硬度大，反之则小。GPG为水硬度单位, 1GPG表示1 加仑水中硬度离子( 钙镁离子) 含量为1 格令。按美国WQA（水质量协会）标准，水的硬度分为6 级：0~0.5GPG为软水，0.5~3.5GPG为微硬，3.5~7.0GPG为中硬，7~10.5GPG为硬水，10.5~14.0GPG为很硬，14.0GPG以上为极硬。以上海为例，大部分地区的生活用水为各自来水厂净化处理后的自来水，硬度范围为8 ~ 14 GPG ，按WQA标准属于硬或很硬范围。（部分地区如果使用井水，则硬度更高，达到极硬范围。） 　　

硬度又分为暂时性硬度和永久性硬度。由于水中含有重碳酸钙与重碳酸镁而形成的硬度，经煮沸后可把硬度去掉，这种硬度称为暂时性硬度，又叫碳酸盐硬度，水中含硫酸钙和硫酸镁等盐类物质而形成的硬度，经煮沸后不能去除的硬度，称为永久性硬度。以上两种硬度合称为总硬度。

通常我们所说的"硬水"与"软水"，主要是指碳酸钙和碳酸镁的含量，以"毫克碳酸钙/公升 水"或"ppm"来表示，称为水的硬度。 　　一般将水的硬度分为4个等级： 　　1. 软水:0-60ppm 　　2. 稍硬水：60-120ppm 　　3. 硬水：120-180ppm 　　4. 极硬水：181ppm以上

软水怎么形成

沉淀法

　　用石灰、纯碱等软水剂处理，使水中Ca2+、Mg2+生成沉淀析出，过滤后即得软水，其中的锰、铁等离子也可除去。 　

煮沸法

　　（只适用于暂时硬水）煮沸暂时硬水时的反应： 　　

石灰——纯碱法

　　在这种方法中，暂时硬度加入石灰就可以完全消除，HCO3-都被转化成CO32-。而镁的永久硬度在石灰的作用下会转化为等物质的量的钙的硬度，最后被去除。反应过程中，镁都是以氢氧化镁的形式沉淀，而钙都是以碳酸钙的形式沉淀。 　　

离子交换法

　　（1）原理：用无机或者有机物组成一混合凝胶，形成交换剂核，四周包围两层不同 　　电荷的双电层，水通过后可发生离子交换。 　　

电渗析法

　　用直流电源作动力，使水中的离子选择性地透过树脂交换膜而获得软水。

磁化法

　　使水流过一个磁场，钙、镁盐类分子间引力减小，不易产生坚硬水垢。