花是指高等植物繁殖后代的器官，卉是百草的总称。花卉一词，从字面上讲，就是开花的草本植物。人们常说的花卉，是指在花、叶、果等某些部位，或因其色彩艳美，或因其叶色斑斓，或因其果实奇特，或因其气味芳香，而具有一定观赏价值，并被人们通过一定技艺进行栽培及养护的植物。

不论是高等植物中的草本、亚灌木、灌木、乔木和藤本植物，还是低等的蕨类植物，甚至观赏藻类等都可以包括在花卉的范围之中，其范围之广几乎与观赏植物近于等同。

近年来不少园艺专家指出，广义的花卉概念，是指凡是花、叶、果的形态和色彩、芳香能引起人们美感的植物，都包括在花卉之内，统称为观赏植物，并认为观赏植物这个名称比花卉一词更恰当。