水银体温计原理在于其内部装有水银，随着人体体温上升，水银膨胀，通过玻璃泡上方的细缩口上升至泡内，显示体温数值。当体温计离开人体后，水银因温度下降而收缩，其在细缩口处断开，形成稳定读数，代表体温。要使水银再次退回玻璃泡，需通过甩动方式，利用重力作用使水银柱重新下落，从而实现体温计的复位。这是利用了水银的密度较大、易受重力影响的物理特性，以实现体温计的使用周期内，读数的准确性和重复性。