空气、阳光、水被称为生命三要素，但是在这三要素中，空气对于我们人类来说是更为重要的。人在没有阳光照射时会活很长时间，没有水，人也可以生存5～10天，然而没有空气，人只能活几分钟甚至更短。其实我们呼吸空气只是呼吸空气中的那一部分氧气，氧气是生命活动的根本，氧气从呼吸道进入体内通过血氧交换到达全身各部，使机体组织细胞能够新陈代谢，进行着正常的生理活动。

氧气在空气中以体积计算约占21%，以重量计算约占23%。空气中含量最多的是氮气，按上述两个方面计算分别占78%和75．5%，另外空气中还有水蒸气、二氧化碳、氩、氖等气体。空气在标准状态下每公升重约1．29克，随着距离地面越高空气则越稀薄。