瓷碗的容积通常在250毫升至300毫升之间。最早期的瓷碗是原始的青瓷制品，其基本形状为大口深腹平底，从商周至春秋战国时期已经开始使用，一直延续至今。不同时期的瓷碗在形状、釉水、纹饰上都有明显的差异。

唐以前的碗，通常型制为直口、平底，施釉不到底，基本没有纹饰。唐代的碗器型多样，包括直口、撇口、葵口等，口沿有唇边突起，多为平底、玉壁底或环条形底，施釉接近碗底，精致的产品甚至施满釉，出现了简单的划花装饰。

宋代的碗型多采用斗笠式、草帽式，具有大口沿和小圈足，圈足直径大小约为口沿的三分之一。釉色多为单色，如影青、黑、酱、白等，纹饰则采用刻、划、印等技法，将婴戏、动物、植物或文字形象绘制于碗的内外壁或内底心上。

元代的碗型与宋代相比更为高大厚重，圈足多内斜多撇，断面呈八字形。装饰上多采用印花、刻花技法。

明代的碗多见鸡心式、墩子式以及口沿外向平折式，圈足较为窄细，大多采用画花装饰。画花装饰技法自唐长沙窑起始，经宋磁州窑过渡，到元青花激发，至明代真正兴盛起来。

清代的碗无论在形状、釉色还是纹饰方面都超过了前朝，工艺制作更为精巧细腻。素三彩、五彩、粉彩装饰的宫廷皇家用碗更是令人赞叹不已。