转型升级，这一术语由“转型”与“升级”两大要素构成。首先，“转型”涵盖两个层面：其一是经济体制的转型，即由政府主导的资源配置向市场决定资源配置的转变；其二是发展模式的转型，即从粗放型向科学型、集约型的转变。而“升级”则包含四个层面：产品升级，即通过创新，用功能更优的产品替换旧产品；工艺升级，用性能更高、效率更优的生产工艺替换旧工艺；功能升级，也就是向价值链的两端升级，即从实体生产活动向研发、设计、品牌营销、网络活动等非实体活动的转变；产业链升级，即从低端产业链分工向高端产业链分工的转变。

当前，许多地区将转型升级简单化地等同于提高研发投入在GDP中的比重，或是提高战略性新兴产业在产业结构中的比重。这种误解可能导致诸多不良后果。过度的研发投入可能导致资源浪费，而盲目追求战略性新兴产业可能导致传统产业竞争优势的丧失。尤其是后者，它不仅使我们轻易放弃了几十年辛苦积累的传统产业优势，还使我们在面对发达国家竞争时处于劣势，遭受前所未有的打压。此外，转向为少数人口服务的高端市场可能会使我们失去庞大的全球市场。

实际上，面对生产要素成本的上升，转型升级的真正含义及其决定的最佳策略，应当是提升传统产业的生产率，通过生产率的提高来克服或消化成本上升的压力，并通过低成本和低价刺激市场的扩大。因此，转型升级中的“腾笼换鸟”，实际上是创造空间以提高生产率，通过新技术、新模式、新管理改造，孕育出生产率更高的产业体系，而非简单地驱逐传统产业。迁移或转移的方式或许能腾出空间，但若不引入新产业，即使引入也将面临高昂成本和残酷的竞争环境，生存困难。