空气质量指数的指标主要包括以下三项：

第一项是总悬浮颗粒物（TSP）。这是衡量大气降尘污染的重要指标。总悬浮颗粒物来源于工业排放、建筑扬尘、交通尾气和燃烧活动等。这类颗粒物能够携带铅、汞、锰等有害元素，以及苯并芘、砷、铬等致癌物质。颗粒物的大小决定了其进入人体的深度，从而影响健康，例如引发支气管炎和肺癌等疾病。目前，我国大多数城市监测的是总悬浮颗粒物，而上海等城市已开始监测PM10和PM2.5。随着技术的发展，我国也将制定新的标准来更好地保护公众健康。

第二项是二氧化硫（SO2），主要来源于煤炭的燃烧。二氧化硫在大气中会氧化成硫酸盐气溶胶，毒性显著增强。它会导致胸闷、眼睛刺激、呼吸困难等症状，甚至引发生命危险。此外，二氧化硫还会造成酸雨，对环境和生态系统产生严重影响。作为煤炭消费大国，我国二氧化硫排放量居世界前列，因此必须加大防治力度。

第三项是氮氧化物（NOx），主要由机动车尾气排放产生。它们对呼吸系统有强烈的刺激作用，并能引发多种呼吸道疾病。氮氧化物与水反应生成硝酸盐和亚硝酸盐，这些物质在人体内可能形成强致癌物。此外，氮氧化物还会导致光化学烟雾污染，对植物和人体健康造成伤害。随着城市交通的快速发展，这一问题在许多城市中日益严重。