油楠属于油楠属，苏木科常绿乔木，约20种，分布于亚洲和非洲的热带地区，其中油楠S. glabra Merr.ex de Wit 我国海南岛亦产之。高20～30米，胸径1米以上,高大魁梧。最大的高35米，胸径1.8米，非常壮观。偶数羽状复叶，小叶2－10对；花小，两性，组成圆锥花序；萼外面常有软刺（国产种），有一极短的管和基生的花盘，裂片4，上面2枚合生；花瓣1，很少2片；雄蕊10，上面1枚稍短而无花药，其他9枚合生成一束，上面的最长，突出；花药丁字着生；子房具短柄，有胚珠2－7颗；荚果扁平，斜圆形，果瓣硬，有散生、短的直刺，很少无刺；种子1－2颗。

油楠是热带、亚热带的能源树种，其树干含有一种类似煤油的淡棕色可燃性油质液体，木质内含有丰富的油脂，用棉花蘸上一点火就着，可燃性能与柴油相似，可作为柴油的代用品。楠木是中国特有的珍贵木材，属国家二级保护植物。楠木的木质坚硬，经久耐用，耐腐性能极好，带有特殊的香味，能避免虫蛀。楠木种类一般有金丝楠木、香楠、水楠这三种。