轴流风机在攻角超过一定阈值后，举力系数会随着攻角的增加而减小。这种情况在飞行器中表现为失控的俯冲颠簸，发动机振动以及飞行员操作异常。在攻角相对较小的时候，机翼的举力系数CL会随着攻角a的增加而呈线性增长，此时机翼上的边界层没有明显分离。

然而，当攻角增加到一定程度时，机翼上翼面会出现较大面积的分离区域（图1），举力系数CL的增长幅度开始减缓。当攻角达到某个临界值时，举力系数达到最大值CLmax。进一步增加攻角，上翼面气流出现严重分离，举力系数不仅不会增加，反而开始下降（图2）。机翼在CLmax附近的性能被称为失速性能。机翼的失速性能受到翼型、机翼平面形状等因素的影响。

研究表明，翼型的失速形式主要有三种：后缘分离、前缘长气泡分离和前缘短气泡分离。一般来说，对于较厚的翼型（如厚度超过12%），气流从后缘开始分离（图1a）。随着攻角的增加，分离区域逐渐向前扩展，在CLmax附近，CL随a的变化较为平缓（图2中的曲线a）。

对于前缘半径很小的薄翼型，在攻角不大的时候，在翼型前缘会形成分离气泡（图1b）。根据翼型和雷诺数的不同，前缘气泡可以是长泡或短泡。长泡仅在非常薄的翼型上出现，在雷诺数很高的情况下几乎不会发生短泡分离。长泡开始时占据弦长的2～3%，随着攻角增加，逐渐拉长，失速时CL随a的变化较为平缓（图2中的曲线b）。短泡长度约为弦长的0.5～1%，初期随着攻角增加而减小，对举力影响不大。当攻角超过临界值时，短泡突然破裂，机翼的举力系数CL突然下降（图2中的曲线c）。

机翼的失速性能不仅与翼型相关，还与机翼平面形状紧密相连。矩形机翼在翼身连接处的根部首先失速，梯形机翼在翼梢失速，后掠机翼同样在翼梢失速。这些不同的失速性能对飞机设计有着重要影响。