表面张力是一种物理效应，它使得液体的表面总是试图获得最小的、光滑的面积，就好像它是一层弹性的薄膜一样。这种现象源于液体表面层由于分子引力不均衡而产生的沿表面作用于任一界线上的张力。液体的表面总是试图达到能量最低的状态，这也是表面张力产生的根本原因。

表面张力不仅仅存在于水和空气之间，广义上来说，所有两种不同物态的物质之间界面上的张力都可以被称为表面张力。例如，昆虫如水黾可以利用表面张力在水面上爬行，非常扁平的物体如铝质或镍质的钱币、剃须刀片或铝膜也可以通过表面张力浮在水面上。

在表面张力高的情况下，水不易浸湿物体，还会从物体表面反弹。洗衣粉的作用之一就是降低水的表面张力，使得水能够更好地浸湿衣物，从而提高洗涤效果。在日常生活中，水滴形成圆球状、豉豆虫和水黾能够在水面上行走的现象都体现了表面张力的存在。

另外，针会浮在水面，荷叶上的水滴则成圆球状。这些现象都是表面张力的具体表现，进一步证明了表面张力对于自然界和人类生活的重要性。