1. 在唐朝的洛阳，肖掌柜的年老孤独，唯一的女儿肖贞子成为了他所有的希望。

2. 肖掌柜的杂货店有个勤快的小伙计，名叫王成，他来自乡下，为人诚恳，深得老掌柜的喜爱。

3. 肖掌柜临终前希望王成能成为他的继承人，而贞子也对王成有好感，两人的婚事因此得以成全。

4. 肖掌柜去世后，王成坚守店铺，对贞子的关怀无微不至。他们的生意日益繁荣，但家中缺乏一个烧饭打扫的人。

5. 王成想雇佣一个乡下人操持家务，但他内心矛盾，因为自己曾假称无亲无故。他最终决定先不透露真相。

6. 出乎意料，王成的母亲恰好这时来到洛阳寻找儿子。王成只得将她暂时当作佣人，虽然心中不安，但贞子对“王妈”的善待让他稍感安慰。

7. 贞子对“王妈”的亲切态度让她逐渐怀疑这个妇人的真实身份，她决定通过一次宴席来测试。

8. 在一次假装请邻居大娘们吃饭的宴席上，贞子请“王妈”坐上席。这位妇人果真坐了上去，这证实了她就是婆婆。

9. 王成误解了母亲的行为，以为她故意坐上席，在愤怒和羞愧之下跑出室外，最终投河自尽。

10. 王成的死让家中只剩下贞子和婆婆两个寡妇。面对生活的艰辛和恶棍的觊觎，贞子坚决拒绝再招赘。

11. 婆婆为了贞子的未来，提出再招女婿，但贞子坚持要养婆婆一辈子。在的一个晚上，婆婆为了不拖累贞子，服毒自尽。

12. 贞子被诬告逼死丈夫又毒死婆婆，昏庸的县官判定她死刑。在赴刑场的路上，贞子呼天抢地，誓言自己的清白。

13. 贞子被冤屈而死，第二年在她的坟上长出了一棵白牡丹，花朵洁白如玉，香气浓郁。

14. 人们相信，这棵白牡丹就是贞子的化身，牡丹花因此成为了纯洁和荣耀的象征。