菩提子是一种常用于制作数珠法器或文玩手串的植物果实。根据丁福保《佛学大辞典》的释义，菩提子并非指菩提树的果实，而是产自雪山地方的一种植物果实，可以用来做数珠。在佛教文化中，使用菩提子作为数珠，其功德无量。菩提子，亦称为川谷，是一种一年生草本植物，生长于各地，春生苗，夏秋之间开花结实，其果实圆而色白，外壳坚硬。在中国，天台山是其主要产地，称为天台菩提。

随着文玩菩提市场的发展，菩提子已不再局限于原有的定义，而是广泛指代可用于制作数珠或手串的多种植物果实。目前，市场上菩提子的种类繁多，大约有200至300种，它们主要被佛教徒或文人雅士作为修行或把玩的饰品。不同植物的果实可以加工成同一种菩提，而同一种植物的果实制成的菩提子可能会有不同的名称。

“菩提”是梵语“bodhi”的音译，意为“觉悟”。在佛教经典中，如玄奘法师的《大唐西域记》中提到，菩提树是佛陀成道时所坐的树，因其具有特殊的意义，所以用“菩提”来命名相关的植物或物品。在《妙臂菩萨所问经》中，还提到了菩提子与其他珍贵材料如金刚子、莲花子、木槵子等一同使用于持诵时，能够帮助收摄心神。

具体到不同的菩提子，它们实际上来自多种植物的果实或种子。例如，星月菩提来自黄藤的种子，金刚菩提来自杜英的种子，莲花菩提来自某种酸枣类植物的种子，血莲花菩提来自露兜树的种子，凤眼菩提来自枣类植物的种子。这些菩提子因其独特的纹理和色泽，以及文化意义，受到人们的喜爱和追捧。