PDH光端机的主要作用在于实现数字信号的高效传输，其具体功能如下：

1. 提供8路E1业务口，采用全数字时钟恢复和平滑锁相技术，确保传输信号的稳定性和准确性。

2. 配备RS232网管接口，支持统一网管，便于实现设备的集中管理和远程监控。

3. 通过RS485网管级联接口，可以实现多台设备的串联管理，通过同一终端实现对多台设备的集中监控。

4. 具备双电源供电系统，采用热备份设计，可选AC220V或DC 48V等不同供电方式，确保设备供电的稳定性和可靠性。

5. 提供完善的本端/对端告警监控，通过三色灯指示信号状态，便于快速识别和处理异常情况。

6. 支持本端/远端E1支路环回功能，有效解决线路故障问题，确保数据传输的连续性和稳定性。

7. 配置一路公务电话，便于现场人员进行即时沟通和协调。

8. 提供透明RS232数据通道，适应不同速率需求，最大速率可达300-19.2Kbit/s，确保数据传输的高效性和可靠性。

综上所述，PDH光端机在数字信号传输、网络管理、故障诊断、通信协调等方面发挥着重要作用，是现代通信系统中不可或缺的关键设备。