中国早期货币多元发展，以刀为币的现象源于渔猎社会。西汉司马迁的记载显示，农工商交易中，龟贝金钱刀布并用，其中“贝”曾是最主要的货币形式。随着社会分工的深化，金属货币逐渐取代贝币，以农具铲、工具刀和纺轮为原型的青铜铸币成为主流。金属货币的价值与其纯度相关，而非形状，这促使了货币形态的演变，如战国时期的布币、刀币和圜钱，以及南方楚国的铜贝和金版。

刀币的起源与北方狩猎民族和东部渔猎社会的生活方式密切相关，如燕赵的尖首刀、赵国的布币转化和齐国的渔刀。考古发现的战国墓葬揭示了刀币与实用刀削的联系，以及可能的携带和计数功能。尽管刀币的圆环设计至今未有明确解释，但推测可能是便于携带和计数的实用设计。

战国七雄中的货币体系各异，如燕赵的尖首刀、赵国的布币兼铸刀币，齐国则以大刀为主，象征着国家的法定货币。刀币的出现反映了春秋战国时期政治割据、经济发展的不平衡以及各地生活方式的差异。这些独特的货币形态，如齐国的六字刀，甚至可能是最早的纪念币，体现了那个时代的文化特点。

总的来说，以刀为币的中国刀币，是古代社会环境和经济活动的产物，它们反映出各诸侯国的货币特色，是历史长河中的重要货币遗产。