烤箱预热的作用主要体现在三个方面。首先，预热能够帮助食物快速定型。例如在烘焙蛋糕时，若温度没有提前预热，蛋糕液状物容易在表面还未烘干时向外流出，最终导致蛋糕形状不美观。通过预热，蛋糕液状物在进入烤箱时就已经开始凝固，有助于保持其形状。

其次，预热可以使得烘焙出来的食物更加酥脆，口感更佳。当烤箱达到预定温度后，食物在高温下迅速受热，表面形成一层脆皮，内部保持湿润，从而达到理想的口感。

最后，预热还能缩短烘焙时间，更加节能且方便。提前预热烤箱可以避免食物在低温下长时间烘焙，节省能源的同时，也减少了等待时间，使得烹饪过程更加高效。