云南是我国最早出现人类的地方。在云南，元谋人是最早的人类代表，他们的存在可追溯到约170万年前。元谋人的发现地点位于云南元谋县，这里因此被誉为“元谋人的故乡”。1965年，元谋人的牙齿化石在上那蚌村被发现，进一步的地质学研究将其年代确定为一百七十万年前左右。元谋人的生活环境是亚热带草原和森林，他们使用简单的石器捕猎野兽，如枝角鹿和爪蹄兽等。此外，他们掌握了使用火的技能，这是早期人类文明的重要标志之一。