中国何时开始培育牛油果，并没有一个确切的年份。牛油果并非通过人工培育，而是自然选择和进化的结果。但随着中国农业技术的进步，牛油果逐渐在中国扎根。

早在20世纪70年代，中国就开始引进牛油果品种进行试种。但由于当时技术水平有限，试种效果并不理想。直到20世纪90年代，随着改革开放的深入，农业技术提高，牛油果在中国的种植面积不断扩大。

如今，中国已成为世界最大的牛油果生产国之一，主要集中在云南、广西、广东、福建等地。这些地区的气候和土壤条件非常适合牛油果生长，种植面积和产量都在逐年增加。

随着消费者对健康饮食的追求和对牛油果营养价值的认识不断提高，牛油果的市场需求也在增长。牛油果在中国的发展前景十分广阔。

未来，随着技术进步和市场需求增长，牛油果在中国的种植面积和产量将不断扩大。牛油果的产量和质量也将持续提升。因此，中国培育牛油果的时间没有具体年份，但随着农业技术的进步，牛油果在中国的应用和推广越来越广泛。